کهکشان مارپیچی کاملاً خوش‌منظره‌ای که با نام مسیه ۸۱ یا M۸۱ شناخته می‌شود. M81 که توسط ستاره‌شناس آلمانی، یوهان الرت بوده، در سال ۱۷۷۴ کشف شد، یکی از درخشان‌ترین کهکشان‌های آسمان شب است. این کهکشان در فاصله ۱۱.۶ میلیون سال نوری از زمین، در صورت فلکی خرس بزرگ قرار دارد. بازوهای مارپیچی این کهکشان که تا هسته آن امتداد دارند، از ستارگان جوان، مایل به آبی و داغی تشکیل شده‌اند که در چند میلیون سال گذشته شکل گرفته‌اند. آنها همچنین میزبان جمعیتی از ستارگان هستند که در دوره‌ای از شکل‌گیری ستارگان که حدود ۶۰۰ میلیون سال پیش آغاز شده، شکل گرفته‌اند.
